Southwest Airlines mengumumkan perubahan kebijakan besar pada hari Kamis, meninggalkan tradisi mereka yang telah berlangsung hampir 60 tahun dalam membiarkan penumpang memilih sendiri tempat duduk mereka di dalam pesawat.
Southwest kini akan mengikuti langkah maskapai besar lainnya dan akan mulai menyediakan kursi bagi penumpang, menurut siaran pers. Kebijakan baru tersebut “dirancang untuk meningkatkan pengalaman Pelanggan, meningkatkan kinerja keuangan, dan mendorong nilai Pemegang Saham,” demikian pernyataan siaran pers tersebut.
Selain tempat duduk yang ditentukan, maskapai ini berencana untuk mendesain ulang proses naik pesawat, menawarkan kursi premium dengan ruang kaki ekstra, dan memperkenalkan penerbangan redeye, menurut rilis tersebut.
Southwest mengatakan perusahaan mengambil keputusan tersebut setelah melakukan penelitian dan mempertimbangkan masukan pelanggan. (TERKAIT: Southwest Airlines Akan Memecat 2.000 Karyawan, Batalkan Layanan ke Empat Bandara).
“Maskapai ini telah dikenal dengan model tempat duduk terbuka yang unik selama lebih dari 50 tahun, tetapi preferensi telah berkembang dengan semakin banyaknya Pelanggan yang mengambil penerbangan lebih lama di mana alokasi tempat duduk lebih disukai,” demikian pernyataan dalam rilis tersebut. “Hasil penelitian menunjukkan bahwa 80% Pelanggan Southwest, dan 86% Pelanggan potensial, lebih menyukai tempat duduk yang ditetapkan.”
Southwest meyakini perubahan ini akan “memperluas” daya tarik maskapai dan “menarik lebih banyak penerbangan dari Pelanggannya saat ini dan di masa mendatang.”
Southwest Airlines menghentikan tradisi yang telah berlangsung selama 50 tahun dan berencana untuk mulai mengalokasikan kursi. Detail: https://t.co/54XJAOlcB9 foto.twitter.com/XjTeeE8mxN
— Berita Saksi Mata ABC7 (@ABC7) 25 Juli 2024
“Meskipun model tempat duduk terbuka kami yang unik telah menjadi bagian dari Southwest Airlines sejak awal berdirinya, penelitian kami yang cermat dan mendalam menunjukkan bahwa ini adalah pilihan yang tepat—pada waktu yang tepat—bagi Pelanggan, Karyawan, dan Pemegang Saham kami. Kami gembira dapat menggabungkan masukan Pelanggan dan Karyawan untuk merancang pengalaman unik yang hanya dapat diberikan oleh Southwest,” kata Bob Jordan, Presiden, Wakil Ketua Dewan, dan CEO Southwest, dalam siaran pers tersebut.
Maskapai besar itu juga memperkenalkan penerbangan redeye yang akan dimulai pada 14 Februari 2025, menurut rilis tersebut. Ada lima rute terjadwal dan maskapai itu bermaksud menambah lebih banyak lagi di masa mendatang, menurut rilis tersebut.
Para pengguna Twitter menyampaikan kekecewaan mereka terhadap perubahan maskapai tersebut.
“Pengumuman Southwest Airlines tentang pembagian kursi telah mengguncang dunia saya hingga ke akar-akarnya,” tulis Clay Travis, pendiri Outkick dan pembawa acara radio, di Twitter. “Namun, ini akan menjadi kekacauan besar. Saya tidak suka perubahan ini.”
Southwest adalah maskapai penerbangan Nashville, yang paling banyak terbang langsung di mana pun. Saya suka, gunakan saja ke mana-mana. Aplikasi yang sangat lancar membuat pemesanan dan perubahan penerbangan menjadi sangat mudah. Namun ini akan menjadi kekacauan besar. Saya tidak suka perubahan.
—Clay Travis (@ClayTravis) 25 Juli 2024
“Ini [the] akhir dari sebuah era. Sebuah maskapai penerbangan yang indah hancur karena keserakahan,” tulis seorang pengguna.